除皇帝和家眷外，任何人是不得住进紫禁城的。因此皇亲国戚们都要建造自己的宅弟，以为家居之所。于是，王府便产生了。今日的北京城里，还有60余座清代王府，其中恭王府是保存最完整的一个。
北京的清代王府都分布在内城区里，这和清代北京城的居住限制密切相关。城墙未拆除以前，北京城的格局是大“口”里面包小“口”，最中心的是故宫，外面的第二层是皇城，为政府衙门，第三层是内城，为清代八旗王公贵族集中居住的地方；最外面的第四层，才是汉人和其他民族的集中居住地。今天在北京内城漫步，还能时时看见深宅大院。
位于什刹海北岸的恭王府分为平行的东、中、西三路。中路的3座建筑是府邸的主体，一是大殿，二是后殿，三是延楼，延楼东西长160米，有40余间房屋。东路和西路各有3个院落，和中路建筑遥相呼应。王府的最后部分是花园，20多个景区各不相同。
大观园是中国古典文学名著《红楼梦》里描绘的一大园林。《红楼梦》成书于北京，有中国封建社会秘史之称。根据书中的描写，人们在北京西南角建起了一座园林。这处取名大观园的新园是今日北京的一大胜景，每天游人不断。
由于恭王府有着《红楼梦》中所描绘的某些景物，因此有人说恭王府花园是大观园的蓝本。但是，许多人又提出了不同的意见。恭王府到底是不是大观园的蓝本呢？这可能也是一个永远的秘密了。
恭王府的主人，是一等贵族，所以他的府邸不仅宽大，而且建筑也是最高格制。明显的标志是门脸和房屋数量。亲王府有门脸5间正殿7间，后殿5间，后寝7间，左右有配殿。低于亲王等级的王公府邸决不能多于这些数字。
如果你看到深宅大院的门口耸立着石狮，你马上就可以判定大院的主人是不低于五品的-；如果你再仔细数一数石狮头上的卷毛疙瘩，你就会进一步认定品极；皇帝门口的石狮上有13排疙瘩，亲王12排，爵位越低，数量递减。
房屋的形式、屋瓦的颜色也是不能替越的。恭王府以前的主人是大0相和坤，他修建了庆颐堂，模仿了皇帝的宁寿宫。皇帝“加恩赐令自尽”时，这是其中的一条罪状。
用时参考
2-4小时
交通
乘13、107、111、118、204、609、612、623路在东官房站下
乘13、42、90、107、111、118、204、609、612、623、701路在北海北门站下
乘地铁6号线北海北站下
门票
普通门票40元/人（只能参观开放的景点及展厅），学生、军人、老人、残疾人等半价优惠20元/人；
系列游服务门票70元/人，包括：专业讲解服务，参观开放的景点及展厅，观看王府大戏楼并在戏楼内欣赏北京传统节目演出，品尝王府盖碗茶和小吃，学生、军人、老人、残疾人等半价优惠35元/人系列游服务门票不接待散客旅游团要提前预约每天控制人数
开放时间
旺季：每年4月1日至10月31日（周一闭馆）
售票时间：8:00～17:00（每天）
停止入园时间：17:00
展厅开放时间：8：10～17:50
清场时间：18:30
淡季：每年11月1日至次年3月31日（周一闭馆）
售票时间：9：00～16:00（每天）
停止入园时间：16:00
展厅开放时间：9：10～16:50
清场时间：18:30
